Un relleno sanitario es un lugar de disposición de
los residuos sólidos domiciliarios o municipales. Un área determinada de tierra
o una excavación que recibe residuos sólidos domiciliarios, residuos sólidos
industriales, comerciales y/o lodos no peligrosos.
En un relleno, los variados componentes de los
residuos sólidos se degradan anaeróbicamente a diferentes tasas. Por ejemplo,
los alimentos se descomponen más rápido que los productos de papel. Aunque el
cuero, la goma y algunos plásticos también son materias orgánicas, usualmente
se resisten a la biodegradación. Algunos materiales lignocelulósicos,
plásticos, textiles y otras materias orgánicas son muy resistentes a la
descomposición vía organismos anaeróbicos. A pesar de la falta de uniformidad
de la descomposición anaeróbica, se han desarrollado algunas fórmulas empíricas
para predecir la cantidad de metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2) que se genera de la descomposición de la celulosa y otros materiales
orgánicos.
El período de tiempo que se requiere para que los
residuos sólidos domésticos se degraden y se produzca biogás dependerá de
varias variables: el número de organismos presentes en la basura, nutrientes,
temperatura, acidez (pH), contenido de humedad, cobertura y densidad de
compactación:
Composición de la basura: A mayor
cantidad de restos de comida presentes en la basura más rápido se generará biogás. El papel y materias orgánicas
similares se degradan a una tasa menor y se resisten a la biodegradación.
Contenido de humedad: El contenido de humedad es uno
de los parámetros más determinantes
en un relleno sanitario. Si este se aumenta levemente se acelera el proceso de
generación de gas considerablemente. De ahí que en los rellenos sanitarios se
recomienda recircular los líquidos percolados para adicionar humedad a la
basura, o incluso agregar agua, disminuyendo al mismo tiempo los impactos
ambientales de su descarga y los costos de tratamiento. El clima es uno de los
elementos determinantes del contenido de humedad en un relleno, y su efecto
depende en alguna medida de las características de la cobertura y el grado de
impermeabilidad de la base del relleno.
Nutrientes: Aunque los organismos
anaeróbicos se desarrollan naturalmente entre la basura, estos mismos también se encuentran en las excrementos
humanos y de animales, por lo que el proceso de generación de gas se acelera
cuando en un relleno también se disponen los lodos de los sistemas de tratamiento de aguas servidas.
Además esto agrega humedad.
Mezcla: En un relleno sanitario, al
mezclar la basura logra poner en contacto los organismos anaeróbicos con su fuente alimenticia. Lo mismo hace la
recirculación de líquidos percolados.
Cobertura: La cobertura periódica y
sistemática de la basura evita que esta entre en contacto con el aire permitiendo la generación de condiciones
anaeróbicas que la degradan y producen biogás. Mientras antes se den estas
condiciones más rápido comienza a degradarse la basura.
Compactación:
La compactación de la basura genera el contacto con los nutrientes y la humedad, y tiende a expulsar el
oxígeno presente, lo que a su vez tiende a reducir el tiempo en que se inicia
la biodegradación anaeróbica.
EXPERIENCIAS
DEL APROVECHAMIENTO DEL BIOGÁS
CHILE
En
Chile, prácticamente la totalidad de la basura es recolectada y depositada en
rellenos sanitarios, donde en general las emisiones de biogás y los líquidos
percolados son sometidos a algún grado de control. Históricamente, se ha
utilizado parte del biogás generado en algunos rellenos sanitarios con fines
domiciliarios, inyectándolo a la red de gas de ciudad (Renca, Lo Errázuriz y La
Feria en Santiago, y El Molle en Valparaíso), o con fines industriales (Lepanto
en Santiago) el cual es conducido hasta el usuario final.
ESTADOS UNIDOS
En
EE.UU., las instalaciones que producen electricidad del biogás pueden calificar
como “productores menores de energía” bajo la legislación del sector (Public
Utilities Regulatory Policy Act), la que le exige a las generadoras la compra
de energía a estos productores a una tarifa equivalente al costo evitado de
generación.
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El proyecto Elk River desarrolló
una central de 525 kW que provee energía a 250 hogares en la ciudad de Elk River en Minnesota.
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Green Knight Economics Development Project, una asociación entre Waste Management
Inc. (WMI) y Green Knight Economic Development Corporation, organización sin
fines de lucro formada para promover el desarrollo económico del Condado de
Northampton en Pennsylvania, trabajaron cooperativamente para desarrollar un
proyecto de generación de sólo 10MW en un relleno sanitario de WMI para
beneficio de la comunidad.
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Waste Management, Inc., por su
parte opera más de 30 centrales eléctricas a biogás en todo EE.UU., algunas de las cuales se encuentran operando desde
mediados de los 80. Estas centrales produjeron cerca de 1.2 billones de kWh en
el años 2000 usando biogás.
ECUADOR
Desde febrero de 2016, el Municipio de Quito, a través de la Empresa Pública Metropolitana de Gestión Integral de Residuos Sólidos (EMGIRS-EP), trabajó con inversión privada en la construcción de la primera Planta de Generación de Energía Eléctrica a partir del biogás que se genera de la descomposición de la basura de la ciudad.
Autor: Siembrambiental
